La nature a sa façon bien à elle de nous surprendre. Parfois, ce sont les choses les plus simples, les plus insignifiantes, qui se révèlent être de véritables trésors : un parfum qui éveille des souvenirs, une saveur qui raconte des histoires. L’hiomi , également connu sous les noms de huyomi , olum , bobimbi ou oignon de campagne , est précisément un de ces trésors. Une épice discrète, mais profondément ancrée dans les traditions culinaires et médicinales d’Afrique de l’Ouest et centrale.
Origine – Un arbre avec du caractère
Le hiomi tire son nom de l'ail des ours, de son nom botanique Afrostyrax lepidophyllus – un arbre rare qui pousse dans les forêts tropicales humides du Cameroun, du Gabon, du Ghana et de la République démocratique du Congo. Dès le premier contact avec son écorce ou ses fruits, on le remarque : cet arbre a du caractère. Un arôme intense s'en dégage – un mélange d'ail, d'oignon et d'une saveur chaude, légèrement sucrée et épicée qui éveille la curiosité.
Ce que beaucoup ignorent : ce ne sont pas seulement l’écorce, mais aussi les graines et les fruits qui dégagent cet arôme si particulier. Dans la cuisine locale, on les utilise séchés, moulus ou simplement cuits entiers – fidèle au principe : la simplicité est la clé quand la nature est si généreuse en saveurs.
Tradition culinaire – assaisonnée d’amour
Le hiomi est un ingrédient courant dans les cuisines du Cameroun, du Gabon et du Nigéria. Utilisé depuis des générations comme exhausteur de goût naturel, il ressemble à l'ail, mais possède une saveur profonde qui donne du caractère aux plats.
Voici quelques exemples réconfortants :
- Shuem : Une sauce à base de feuilles de courge et de cacahuètes crues moulues – nutritive, aromatique et pleine de saveurs. Le hiomi est cuisiné avec cette sauce pour lui donner plus de profondeur et de piquant.
- Mbongo Tchobi : Une sauce sombre et mystérieuse à base de poisson frais (mais peut aussi être préparée avec de la viande) dans laquelle l'arôme de Hiomi est omniprésent.
- Nkui & Sauce Jaune : Plats traditionnels où Hiomi ne se contente pas d'assaisonner, mais crée des liens – goût, mémoire et communauté.
Et le hiomi trouve peu à peu sa place dans la cuisine moderne. Pour ceux qui aiment l'ail mais le tolèrent mal, c'est une excellente alternative. Et pour tous les autres : une nouvelle dimension de l'assaisonnement.
Histoires de guérison – un savoir transmis
Le hiomi n'est pas qu'une simple épice ; il fait aussi partie de la médecine traditionnelle africaine. Les histoires qui circulent à son sujet sont aussi anciennes que les forêts dont il est issu.
On dit que Hiomi :
- antibactériennes et anti-inflammatoires – des études préliminaires confirment que les extraits d'écorce peuvent inhiber certaines bactéries.
- Elle favorise la digestion – dans certaines régions, on prépare une infusion à partir de son écorce, censée soulager les problèmes d'estomac.
- Elle éloigne les insectes et même les serpents – les chasseurs emportaient du Hiomi dans leurs poches, et son odeur intense est censée repousser les animaux.
Qu’elles soient scientifiquement prouvées ou non, ces utilisations témoignent de l’ancrage profond du hiomi dans la culture et le quotidien. C’est une épice qui touche autant le corps que l’âme.
Hiomi en voyage – Une épice découvre le monde
Le hiomi reste un joyau méconnu hors d'Afrique. Mais le monde se montre de plus en plus curieux et ouvert, et la diaspora africaine y apporte ses trésors culinaires. De plus en plus d'amateurs d'épices découvrent le hiomi, et à juste titre.
Quelques idées pour une cuisine moderne :
- Moulu , il constitue un excellent substitut à la poudre d'ail.
- Cuisiné dans des soupes, des currys ou des ragoûts
- Dans les marinades pour la viande, le poisson, les légumes ou le tofu
Hiomi est polyvalent, puissant et pourtant étonnamment doux – une épice qui ne s'impose pas, mais vous invite à la découvrir.
Conclusion – Un goût qui crée du lien
L'ail d'Inde est bien plus qu'un simple secret olfactif. C'est un symbole du lien entre tradition, saveur et médecine naturelle. L'écorce et les fruits de l'ail d'Inde racontent des histoires : celles des forêts tropicales, des familles, des repas préparés avec amour.
Pour tous ceux qui sont curieux, aiment découvrir de nouvelles choses et souhaitent apporter une touche d'originalité à leur cuisine, Hiomi est une invitation. Peut-être deviendra-t-elle bientôt un incontournable des cuisines européennes, un pont savoureux entre les continents, les cultures et les générations.
